ボスニア戦のPK失敗も乗り越える
ピオ・エスポジトにとって、今回のPKにはもう一つの意味があった。
実はイタリア代表で最後にPKを蹴った際、ワールドカップ・プレーオフのボスニア・ヘルツェゴビナ戦で失敗していたのだ。
その記憶が頭をよぎる中で、再びペナルティスポットに立った。
「キッカーとして立ったとき、当然ながら最初に頭をよぎったのはボスニア戦のことでした。でも、いつまでも逃げ続けるわけにはいきません」
「PKは決めることもあれば、外すこともあります。そういうものです。大切なのは前に進み続けることです」
21歳のピオ・エスポジトは、これでイタリア代表通算14試合9ゴールという驚異的な数字を残している。
若さと経験の融合で首位浮上
イタリアは今回のフランス戦勝利によって、ネーションズリーグのグループ首位に浮上した。
わずか2カ月前、ベルギーとの初戦ではホームで0-2と敗れていただけに、チームの成長は明らかだ。
ピオ・エスポジトも、指揮官の就任以降の変化について次のように語っている。
「監督が就任した当初のベルギー戦では、まだチームとして完成していませんでした。しかし、その後は徐々に自分たちの形を見つけ始めました」
「チームには若さと経験がうまく融合しています。この勢いを維持していかなければなりません」
兄の失敗、そして自身が過去に経験したPK失敗。その両方を乗り越えて大舞台で結果を残したピオ・エスポジト。21歳のストライカーがイタリア代表で確かな存在感を放っている。
管理人のひと言
兄の失敗を取り返すという責任感に加え、自身のボスニア戦でのPK失敗まで乗り越えたのは見事ですね。21歳で代表14試合9ゴールという数字も驚異的です。イタリアは久しぶりに楽しみな若手ストライカーを手にしたのかもしれません。
